by Ilsebill -

Elizabeth Strout, Erzähl mir alles

„Elizabeth Strout zeigt sich mit ihrem neuen Roman auf dem Höhepunkt ihres Könnens,“ schrieb der Kölner Stadtanzeiger im März 2026. Und ich bin auch wirklich erneut begeistert von der Art und Weise, wie Strout ihre Geschichten erzählt. Alte Bekannte aus ihren vorherigen Romanen tauchen wieder auf: die etwas schrullige, inzwischen 90-jährige Olive Kitteridge, die sensible Schriftstellerin Lucy Barton, der gutmütige Anwalt Bob Burgess und sein Bruder Jim, eine sehr schillernde Figur. Aber auch ohne die Vorgeschichten zu kennen, lässt sich der Roman problemlos lesen, er steht für sich. 

Um was geht es in den Geschichten, die Strout über die Charaktere in einer Kleinstadt im US-Bundesstaat Maine erzählt? Das lasse ich die Protagonistin Lucy Barton beantworten: „Menschen und das Leben, das sie führen. Das ist die Botschaft.“ Dabei kommen die Themen, die die Menschheit bewegen, zur Sprache – Einsamkeit, Alter, Tod, Trauer, aber auch Liebe, Freundschaft, Freude, Zusammenhalt und Hoffnung – große Gefühle. Auch ein ungeklärter Mordfall spielt eine Rolle: Bob Burgess übernimmt die Verteidigung eines Mannes, dem der Tod seiner Mutter zur Last gelegt wird. So entfaltet sich ein weiteres Leben vor dem Leser, das eines krassen Außenseiters, der von vielen Menschen sofort als Schuldiger angesehen wird. Das ist alles unglaublich gut beobachtet, in einfacher Sprache zu Papier gebracht, aber mit viel Text zwischen den Zeilen.

Man könnte sagen, die Geschichten plätschern gleichsam vor sich hin. Aber nie werden sie langweilig, ganz im Gegenteil, es ist so viel drin! In vielen Gedanken, Gefühlen, Ängsten und Hoffnungen erkennt man sich wieder als Leser. Strout macht deutlich, dass jedes Leben es wert ist, erzählt zu werden, mit all seinen Höhen und Tiefen. Und sie bringt es dabei zur Meisterschaft.

by Ilsebill -

Susanne Abel, Du musst meine Hand fester halten, Nr. 104

Der Titel des Buches und das Cover geben schon einen Hinweis darauf, um welches Thema es hier geht – das Foto des Suchdienstes vom DRK zeigt einen kleinen Jungen, der schmutzig und barfuß, völlig verloren in die Kamera schaut, herzzerreißend. Kinder, die in den Wirren der deutschen Nachkriegszeit ihre Eltern und Geschwister verloren haben, wuchsen in Kinderheimen oder bei Pflegeeltern auf und viele von ihnen haben unfassbares Leid erfahren, wurden geschlagen, erniedrigt, sexuell missbraucht und als Versuchskaninchen für Psychopharmaka benutzt. 

Abel erzählt die (fiktive) Geschichte von Hardy und Margret, die sich als Kinder in einem dieser Heime begegnen. Margret, die etwas Ältere, kümmert sich fortan um Hardy. Die beiden verlieren sich zwar vorübergehend aus den Augen, doch ein Zufall führt sie wieder zusammen, und ab da verbringen sie ihr Leben gemeinsam, beide schwer gezeichnet von den Traumata ihrer Kindheit, die sie mal mehr, mal weniger gut verdrängen können. Sie versuchen ein normales Leben zu führen, doch auch auf die nachfolgenden Generationen, Tochter Sabine und Enkelin Julia, wirkt sich das Erlebte aus. Urenkelin Emily lebt bei Margret und Hardy, da Julia sich nicht gut um ihre Tochter kümmern kann.

Abel lässt nichts aus an schrecklichen Themen jener Zeit, sie stellt ihrem Buch ein Vorwort voran, in dem sie sensible Leser warnt. Und ja, es ist wirklich starker Tobak! Der Roman spielt auf verschiedenen Zeitebenen. Obwohl es über 500 Seiten sind, ist er an keiner Stelle langweilig, gebannt will man immerzu weiterlesen. Abel schreibt schnörkellos und gut lesbar, der Plot ist super konstruiert. Als kleines Manko empfinde ich die dünne Beschreibung der Beziehung von Margret und Hardy zu Tochter und Enkelin. Beide haben große Probleme, aber ihre Entwicklung und der Zusammenhang zu den Traumata der Eltern bzw. Großeltern wird nicht hergestellt. Die Schlusskapitel empfinde ich als etwas überhastet. Aber das ändert nichts an dem überaus positiven Gesamteindruck. Es ist ein erschütterndes, aber auch ein sehr wichtiges Buch!

by Ilsebill -

Eva Kranenburg, Falls jemand fragt, wer wir waren

Das Buch ist eine Mischung aus Zeitgeschichte, Krimi und coming of age Roman, informativ, fesselnd und unterhaltsam. Wir schreiben das Jahr 1953, in Halle. Die junge Tilla ist eine überzeugte Sozialistin, die fest hinter ihrer Regierung steht. Sie verbringt gerne Zeit mit ihrer Freundin Rena in einem alten Waggon an der Saale. Eines Tages taucht Rena nicht mehr auf, und Tilla findet eine Frauenleiche im Wasser. Als Tilla nach ihrer Freundin sucht, muss sie feststellen, dass Rena ihr lauter Unwahrheiten erzählt hat. Tilla meldet den Fund der Leiche und das Verschwinden ihrer Freundin der Polizei. Dabei kommt es zu einer Befragung, die mehr einem Verhör ähnelt und Tilla verstört zurücklässt.

Auch die Beziehung zu ihrem Vater erfährt eine große Erschütterung. Auf einmal gerät Tillas wohlsortierte Welt mehr und mehr ins Wanken und bald weiß sie nicht mehr, wem oder was sie eigentlich glauben soll. Auch ihr Freund verunsichert sie mehr, als dass er ihr Halt gibt. 

Langsam eskaliert auch die politische Lage, die Menschen werden zunehmend unzufriedener und unruhiger, es läuft auf den Volksaufstand am 17. Juni zu, bei dem Tilla mittendrin ist. Dieses  Kapitel hat mich besonders berührt, da man ja weiß, wie es danach weitergegangen ist. Tillas langsam zunehmende Verunsicherung, ihre wachsenden Zweifel am System und an ihrer Umgebung sind großartig geschildert. Es geht um nichts weniger als um Freundschaft, Liebe, Verrat, Ideale und Mut vor dem Hintergrund großer politischer Ereignisse. Sehr lesenswert!

by Ilsebill -

R.C. Sherriff, Vor uns die Zeit

Ein sehr leiser, feiner, britischer Roman aus dem Jahre 1936, der neu aufgelegt wurde. Ein Juwel, wenn man bereit ist, sich auf genaue Beobachtung und Zwischentöne einzulassen. Und umso mehr, wenn der Übergang vom aktiven Berufsleben in den Ruhestand ein Thema von Interesse ist. 

Mr. Baldwin beendet nach über 40 Jahren seine Tätigkeit bei einer Versicherung und nach dem ersten Schock sieht er seinem neuen Leben voller Vorfreude und mit vielen Plänen entgegen. Auch seine Frau freut sich auf mehr Zeit miteinander, muss aber schnell feststellen, dass ihr Gatte ihre eingespielten Routinen durcheinanderbringt. So altmodisch und gleichzeitig so treffend beschreibt Sherriff das: „Das (Durchblättern der Illustrierten nach dem Frühstück) war nur eine Kleinigkeit, eine Angewohnheit, doch es war die erste Sprosse auf der Leiter ihres Tagwerks.“ Auch die langjährige Haushälterin hat ihre liebe Not mit dem frisch gebackenen Ruheständler, gleich am ersten Tag rasselt sie mit Mr. Baldwin gehörig aneinander, im Streit um einen Besen! Nichts von Mr. Baldwins tollen Plänen lässt sich umsetzen, er verfällt in eine lähmende Starre, und zwischen den Eheleuten machen sich Vorwürfe und zunehmende Sprachlosigkeit breit. 

Als Mrs. Baldwin vorschlägt, einen Ausflug zu einem früher von beiden sehr geschätzten Ort zu machen, sieht es nach einer Wende aus. In einem Neubaugebiet begeistern die beiden sich für ein Musterhaus. Mehr und mehr nimmt die Idee Gestalt an, noch einmal ganz neu anzufangen –  in einem schönen, modernen, lichterfüllten Haus würden sie sich nicht mehr alt fühlen, dort wäre alles anders. Erst etwas ungläubig, dann gespannt verfolgt man die Pläne der beiden, fragt sich besorgt, ob das denn gut gehen kann. Und natürlich tauchen Hindernisse auf, wird das Geld wieder und wieder gezählt, fragen sich die Baldwins bang, ob sie von Immobilienmaklern, Baufirmen und dem Auktionator über den Tisch gezogen werden, und ob sie wirklich das Richtige tun. Das alles beschreibt der Autor mit liebevoller Sympathie für seine Figuren, einem Schuss Humor und mit großer Feinfühligkeit in der Schilderung alltäglicher Situationen. Ich habe diesen herzerwärmenden Roman mit großer Freude gelesen und fand ihn durchaus aktuell.

by Ilsebill -

Barbara Pachl-Eberhart, vier minus drei, wie ich nach dem Verlust meiner Familie zu einem neuen Leben fand

Die Autorin hat ihren Mann und ihre beiden kleinen Kinder bei einem Verkehrsunfall verloren. Wie kann man nach so einem tragischen Ereignis weiterleben? Ich hatte von dem Buch schon vor langer Zeit gehört, aber es drängte mich nicht, es zu lesen. Nun wurde die Geschichte gerade verfilmt, und ich wurde erneut darauf aufmerksam. 

Das Buch beginnt mit der Schilderung eines glücklichen Familienlebens, gefolgt von dem brutalen Schnitt mit dem Unfall an einem Bahnübergang, durch den die Autorin ihre Familie verliert. Nur wenige Tage nach dem Unglück schreibt Barbara Pachl-Eberhart einen langen Brief an einen großen Verteiler, ihre Verwandten und ihre Freunde, um sich mitzuteilen. Schonungslos und rückhaltlos legt sie ihre Gefühle offen. Auch bei den Medien landet dieses Dokument und wird dadurch weit verbreitet. Unzählige Menschen sind geschockt, schreiben ihr, sprechen ihr Trost zu, spenden Geld. Aber sehr lange ist die Autorin nicht in der Lage, sich bei irgendjemanden zu melden, sich zu bedanken, in irgendeiner Form am Leben teilzunehmen. In ihren Gedanken hält sie ständig Zwiesprache mit ihrer Familie. Obwohl sie nicht im klassischen Sinne gläubig ist, ist sie überzeugt davon, dass es allen dreien gut geht, dort, wo sie jetzt sind. Statt einer Beerdigung richtet sie ein Seelenfest aus, es soll eine fröhliche Feier werden. 

Danach beginnt der unglaublich harte Alltag. Pachl-Eberhart kämpft nicht nur mit ihrem Schmerz und ihrer Trauer, die Anforderungen des täglichen Lebens wachsen ihr zunehmend über den Kopf. Das ist unglaublich eindringlich und einfühlsam beschrieben, sehr ergreifend. Und auch klug. Sie reflektiert sich ständig. Immer, wenn ich dachte, hm, diese Aktion oder diesen Gedankengang finde ich etwas befremdlich, nimmt sie die Gegenstimme ein und setzt sich kritisch mit dem auseinander, was sie gerade getan oder geschrieben hat.

Die Autorin begreift, dass Trauer nicht linear verläuft, sie wird nicht langsam besser, sondern bewegt sich in großen und kleinen Wellen. Aber sie lernt auch, dass die Gefühle in Dosen, die man verkraften kann, kommen. Und sie schafft es, sich immer wieder aufs Neue auf das Leben einzulassen, sieht bei allem Verlust auch das, was ihr geblieben ist. So bleibt man als Leser nicht nur erschüttert zurück, sondern ist auch beeindruckt von dem Mut, der Zuversicht und der Lebenskraft der jungen Frau. Das hat etwas Tröstendes.

by Ilsebill -

Anne Gesthuysen, Vielleicht hat das Leben Besseres vor

Das Buch knüpft an den Vorgängerroman „Wir sind doch wer“ an. Den hatte ich, im Vergleich zu den vorherigen Gesthuysen-Romanen, schon recht mittelmäßig gefunden. Der aktuelle hat mich noch ein bisschen mehr enttäuscht, zumindest als Ganzes. Gesthuysen schreibt lebendig, locker und gut lesbar über ein Dorf und seine Bewohner und fängt die für den Niederrhein typische Mentalität sehr gut ein. Einzelne Kapitel habe ich gerne gelesen, aber mir fehlte ein Gesamtkonzept. Erst im Nachwort habe ich wirklich begriffen, um was es der Autorin ging, was die Kernaussage des Buches ist. Zu viele Themen gibt es, zu viele Personen tauchen auf.

Im Mittelpunkt steht einesteils Anna von Betteray, eine geschiedene junge Frau, die seit einiger Zeit als evangelische Pastorin in dem Dorf arbeitet. Andererseits die 17-jährige Raffaela, die nach einem rätselhaften Sturz im Koma liegt. Schon als Kleinkind hatte sie einen schweren Unfall und leidet seitdem unter kognitiven Beeinträchtigungen. Sie wird von ihrer Mutter Heike, die sich an dem Unglück schuldig fühlt, versorgt und überbehütet. Auch der Bruder kümmert sich aufopferungsvoll. Nach dem mysteriösen Sturz der jungen Frau schaltet sich der Kommissar ein und nimmt Ermittlungen auf. 

Annas Mutter würde sie zu gerne mit einem adeligen Ehemann verheiraten, doch das ist gar nicht in deren Sinne. Von den Dorfbewohnern wird sie mit mehreren Männern gleichzeitig in Verbindung gebracht und bietet somit reichlich Stoff für die Gerüchteküche. Das ist teilweise bemüht lustig, bei mir hat es jedenfalls nicht richtig gezündet. Irgendwie werden noch die Themen Gendern, Homosexualität, Alkoholismus und Beichtgeheimnis untergebracht. Neben Anna und Raffaela gibt es einen dritten Protagonisten, den eigentlichen Star, Freddy. Das ist der Golden Doodle von Anne (und von der Autorin!), dem Gesthuysen mit viel Herzenswärme und Augenzwinkern immer wieder nette Szenen widmet. Die Lektüre ist also stellenweise recht unterhaltsam, aber insgesamt nicht überzeugend.

by Ilsebill -

Anna Hope, Wo wir uns treffen

Ein alter ehrwürdiger Landsitz im wunderschönen Sussex, mit riesigen Ländereien, die seit Ewigkeiten im Besitz einer Familie sind, als Schauplatz – es fühlt sich very British an in diesem Roman. Für die Beerdigung des Patriarchen Philip kommt die Familie zusammen: 

Grace, die Witwe, erträgt den Tod ihres Mannes erstaunlich gefasst. Frannie, die älteste Tochter, stark, ehrgeizig, kontrolliert, lebt auf dem Anwesen, sie arbeitet an der Renaturierung der Ländereien, möchte das alles für ihre Tochter Rowan erhalten. Milo, der einzige Sohn, kämpft Zeit seines Lebens mit Süchten, nachdem er von seinem Vater gezwungen wurde, ein Internat zu besuchen – er kann seiner Mutter nicht verzeihen, dass sie dies nicht verhindert hat. Er hat ganz andere Pläne als Frannie. Isa, die jüngere Tochter, ist labil, sie hat einen liebevollen Mann und zwei Kinder, aber da gibt es noch Jack, einen Angestellten auf dem Landsitz, mit dem sie etwas verbindet. Zu den Protagonisten gehört noch Ned, ein alter Freund von Philip, der seit Jahren wie ein Hippie im Wald lebt. Er ist die Anlaufstelle für alle Familienmitglieder, die in Schwierigkeiten sind, ein ruhender Pol in diesem Familiengefüge, in dem es gewaltig knirscht. Erst recht, als zur Beerdigung Clara, eine Stieftochter von Philip auftaucht, die der Familie unangenehme Wahrheiten über ihre Ahnen und das damit verbundene Erbe auftischt. Sie macht damit ein großes Thema auf, mehr möchte ich hier nicht verraten.

Auch wenn es gelegentlich mal kleine Längen gibt, ist das sehr spannend erzählt. Man spürt, wie sich die Konflikte verdichten, als es auf die Beerdigung des Patriarchen zugeht. Gleichzeitig ist diese Beisetzung und das anschließende gemeinsame Mahl der Familie als ländliche Idylle geradezu traumhaft beschrieben. Doch dann beginnt Clara auszupacken, und alles gerät endgültig aus den Fugen. 

Man ist abwechselnd im Kopf der verschiedenen Protagonisten, am berührendsten ist das, wenn es um die 8-jährige Rowan geht. Die ausführlichen Naturbeschreibungen (manchmal allerdings ein kleines bisschen schwülstig für meinen Geschmack) ließen mir als England-Fan das Herz aufgehen; sie versetzen einen in die wunderbare Landschaft mit den sanft geschwungenen Hügeln in sattem Grün – England at its best. Sehr lesenswert!

by Ilsebill -

Elisabeth Sandmann, Wir dachten, das Leben kommt noch 

Ein zwiespältiges Leseerlebnis. Durch viel Werbung und positive Besprechungen bin ich auf das Buch aufmerksam geworden, aber nun habe ich es mit dem Gefühl weggelegt, hier wurde viel Potenzial verschenkt. Das Thema ist hochinteressant: Es geht um englische Frauen, die im Zweiten Weltkrieg als SOE-Agentinnen (SOE = Special Operations Executive) nach Paris geschickt wurden und dort während der Besatzung durch die Deutschen Spionagearbeit leisteten und Sabotageakte verübten. Viele dieser unter gefährlichsten Bedingungen ausgeführten Widerstandsaktionen trugen dazu bei, den Verlauf des Kriegs positiv für die Alliierten zu beeinflussen. Nach dem Krieg wurden diese Frauen (so sie überlebt hatten) vergessen, es zählten die Leistungen der Männer. 

Die 70-jährige Pat ist eine von diesen Frauen, die seinerzeit zu strikter Geheimhaltung gezwungen waren und auch nach dem Krieg nie über das Erlebte gesprochen haben. Als sie von der BBC-Journalistin Gwen im Rahmen einer Recherche Jahre später kontaktiert wird, lehnt sie erst brüsk ab, sich zu äußern. Aber nach anfänglicher Abwehr stellt Pat sich ihren Erinnerungen. 

Die Geschichte springt ziemlich wild zwischen den verschiedenen Zeitebenen und Erzählperspektiven hin und her, und trotz eines Personenverzeichnisses am Ende sind die vielen Namen verwirrend. Weder Pat noch Gwen als tragende Protagonistinnen rücken einem wirklich nahe. Am ehesten gewinnt noch Ilsabé, Gwens Großmutter, die im Krieg in Paris gelebt hat und ebenfalls in das Geschehen verwickelt war, an Kontur. Immer wenn es etwas dichter und spannender in den Kriegsjahren wird und man tiefer in das Leben von Pat eintaucht, springt die Autorin zum heutigen Leben von Gwen, und dieser Teil ist eher langatmig und belanglos. Aufgrund der geschichtlichen Relevanz ist das Buch dennoch lesenswert, aber ich hatte mir deutlich mehr versprochen.

by Ilsebill -

Flitner, Meine Schwester, Flitner, Meine Mutter

Bettina Flitner ist ein Multitalent. Sie ist eine vielfach ausgezeichnete Fotografin und Filmemacherin. Und sie schreibt unglaublich gut. In ihren Büchern „Meine Schwester“ und „Meine Mutter“ erzählt sie aus ganz persönlicher Perspektive über den Suizid ihrer Schwester und den ihrer Mutter. 

Im Buch über die Mutter taucht die Autorin ganz tief in die Familiengeschichte ein, liest Tagebücher und Schriftstücke von Großeltern und Tanten und fährt ins ehemalige Niederschlesien, wo die Mutter ihre Kindheit und Jugend verbracht hat, bevor die Familie fliehen musste. Das Leben der Mutter bestand aus vielen Traumata und Schicksalsschlägen und war immer wieder geprägt von Phasen tiefster Niedergeschlagenheit; die Autorin beschreibt zum einen dieses Leben und zum anderen, wie sie verzweifelt bemüht ist, sich nicht in diesen verderblichen Sog mit hineinziehen zu lassen. Nicht nur ihre Mutter und ihre Schwester, zahlreiche andere Familienmitglieder sind zuvor freiwillig aus dem Leben geschieden. 

Im Buch über die Schwester erzählt die Autorin, wie ihre Schwester und sie in den 60igern und 70igern aufgewachsen sind, in einer intellektuell ausgerichteten Familie. Die Ehe der Eltern ist von Freizügigkeit und wechselnden Partnern geprägt – dem Vater geht es damit gut, die Mutter kämpft immer wieder mit einem Wechsel aus Hochgefühlen und Depressionen. Die Schwestern sind von den oft undurchschaubaren Stimmungen im Elternhaus überfordert, geben sich aber gegenseitig Halt und Stütze. Zumindest in ihren Kinderjahren. Später wird der Kontakt zunehmend dünner, und während die Autorin gut im Leben steht, verliert die Schwester immer mehr den Halt.

Das ist differenziert und feinfühlig, oft auch mit einer Spur Schnoddrigkeit und trockenem Humor, erzählt.  Es sind sehr intime, schonungslose Bekenntnisse. Und bei aller Traurigkeit lesen sich die beiden Bücher unglaublich gut. Ich habe (zufällig) mit dem Buch über die Schwester begonnen, es hat mir eine Spur besser gefallen als das über die Mutter, das zwischendrin auch mal Längen hat. Aber großartig geschrieben sind beide Bücher.

by Ilsebill -

Dorothee Röhrig, „Du wirst noch an mich denken“

„Liebeserklärung an eine schwierige Mutter“ ist der Untertitel des Buches. Diese „schwierige“ Mutter ist die Tochter von Hans von Dohnanyi, der 1945 hingerichtet wurde, ebenso wie sein Schwager Dietrich Bonhoeffer. Es geht also um zwei Familien, die eine bedeutende Rolle in der deutschen Geschichte spielten: um die Familien Bonhoeffer und Dohnanyi, die im Dritten Reich maßgeblich am Widerstand gegen Hitler beteiligt waren. Röhrig beleuchtet die Beziehung zu ihrer Mutter, und sie versucht zu erfassen, wie die Familien mit den tragischen Ereignissen umgegangen sind, vor allem die Frauen. 

Zu ihrer Mutter spürt die Autorin stets eine große Distanz, es gelingt nur selten, diese zu überwinden. Sie würde so gerne mehr von ihr wissen, aber mit den Sätzen „Du hast ja keine Ahnung“ und „Du wirst noch an mich denken“ wird sie immer wieder von der Mutter abgebügelt. Gespräche werden abrupt beendet. In dieser Familie haben Gefühle keinen Platz, Intellekt, Leistung und Haltung sind angesagt. Eine wichtige Rolle im Leben der Autorin spielen auch die beiden Großmütter, starke Frauen, jede auf ihre Art. Vor allem Christine von Dohnanyi, geb. Bonhoeffer, Großmama genannt, ist eine beeindruckende Person.  

„Leg es zum Übrigen“. Das sagte Großmama jedes Mal, wenn Erwartungen nicht erfüllt wurden und Enttäuschungen ertragen werden mussten. Leg es zum Übrigen – ein geflügeltes Wort, das meine Mutter übernimmt und immer wieder benutzt.“ Die Autorin fragt sich: „Wo versteckt sich das „Übrige“, das Sammelbecken für Traurigkeit, Frustration, Ernüchterung?“ Man versteht sie und ihre vielen Fragen gut, wünscht ihr so sehr Antworten.

Es ist ein Tasten für Röhrig nach einem Platz in diesem Gefüge einer so berühmten Familie, und es ist eine drängende Suche nach mehr Nähe zur Mutter. Diese ist eine schillernde Persönlichkeit mit vielen Stärken, aber auch Charaktereigenschaften, die es der Umgebung nicht leicht machen. Der eindringliche Blick auf das Miteinander in einer Familie verquickt sich mit einem wichtigen Teil deutscher Geschichte. Eine sehr spannende und lohnenswerte Lektüre.